Figura arată capul și gâtul din profil, cu pielea îndepărtată, astfel încât se văd mușchii feței și, peste ei, ramurile subțiri ale nervului facial, perechea VII de nervi cranieni. Desenul se citește cel mai ușor pornind din fața urechii: acolo ramurile pleacă aproape din același punct și se desfac în evantai. Unele urcă spre tâmplă și frunte, altele merg înainte, spre ochi și obraz, iar altele coboară spre mandibulă și pe gât. Legenda figurii nu numește ramurile, ci cele cinci regiuni în care se distribuie nervul.

Cele cinci regiuni

• Regiunea temporală și frontală cuprinde tâmpla și fruntea, în dreptul oaselor temporal și frontal. Ramurile care ajung aici urcă din evantai peste tâmplă, spre mușchiul lat de pe frunte și spre partea de sus a mușchilor din jurul ochiului.
• Regiunea auriculară înconjoară urechea, chiar lângă punctul din care pornește evantaiul. Aici ajung ramuri subțiri, care nu merg spre față, ci rămân în jurul urechii.
• Regiunea zigomatică se află sub ochi, în dreptul osului zigomatic. Ramurile ei pleacă aproape orizontal din fața urechii și merg înainte, spre ochi și spre obraz.
• Regiunea mandibulară se întinde de-a lungul mandibulei, pe partea de jos a feței. Ramurile care ajung aici coboară din evantai și merg apoi înainte, pe lângă mandibulă, spre bărbie.
• Regiunea cervicală este singura aflată în afara feței: gâtul, sub mandibulă. Aici coboară ramurile cele mai de jos ale nervului.

Cele trei feluri de fibre

Nervii faciali sunt nervi micști, care au și fibre parasimpatice. Desenul arată doar ramurile din cele cinci regiuni, dar nervul conține trei feluri de fibre, fiecare cu originea reală și țintele lui:

• Fibrele motorii au originea reală în nucleul motor din punte și inervează mușchii mimicii, adică mușchii care, prin contracția lor, determină diferite expresii ale feței. Spre acești mușchi duc ramurile desenate pe față. Nu îi confunda cu mușchii maseteri, cealaltă categorie de mușchi ai capului, care intervin în masticație: mușchii masticatori primesc fibrele motorii ale trigemenului.
• Fibrele gustative au protoneuronul în ganglionul geniculat, de pe traiectul nervului, iar deutoneuronul în nucleul solitar din bulb. Ele culeg excitații gustative de la corpul limbii, unde terminațiile lor ajung la polul bazal al celulelor gustative din mugurii gustativi.
• Fibrele parasimpatice provin din doi nuclei din punte, nucleul lacrimal și nucleul salivator superior. Sunt fibre preganglionare și inervează glandele lacrimale, submandibulare și sublinguale (ultimele două sunt glande salivare). Stimularea parasimpatică mărește secreția acestor glande, iar saliva secretată astfel este apoasă. Drumul acestor fibre spre glande apare în Figura 41.

Dintre nucleii de care ține facialul, doar nucleul solitar se află în bulb. Ceilalți trei, motor, lacrimal și salivator superior, sunt în punte. Originea aparentă a nervului se găsește în șanțul bulbo-pontin, dintre bulb și punte (Figura 25).

Facialul printre ceilalți nervi cranieni

Facialul face parte atât dintre nervii micști (V, VII, IX, X), cât și dintre nervii cranieni cu fibre parasimpatice (III, VII, IX, X). Nu este însă singurul nerv al gustului. Glosofaringianul culege excitațiile gustative din treimea posterioară a limbii, iar vagul, pe cele de la baza rădăcinii limbii. Toți trei au deutoneuronul căii gustative în nucleul solitar din bulb.