Figura arată glanda tiroidă la două scări diferite. Desenul mare este o vedere din față a laringelui, a glandei tiroide și a traheei, iar structurile lui sunt notate cu litere. Pe unul dintre lobii glandei este încadrat un pătrat mic, iar liniile care pornesc din el îl duc, mărit, în chenarul din dreapta sus: acolo se vede țesutul glandei la microscop, iar structurile din el sunt notate cu cifre. Literele arată deci unde se află glanda, iar cifrele arată din ce este ea făcută.

Vederea de ansamblu

Gâtul este segmentul care leagă capul de trunchi. Printre viscerele lui se află laringele, traheea și tiroida, adică tocmai cele trei organe din desen.

• Laringele ocupă partea de sus a desenului. Face parte din căile respiratorii și este un organ cu dublă funcție: respiratorie, dar și fonatorie, prin corzile vocale.
• Glanda tiroidă este localizată în zona anterioară a gâtului, într-o capsulă fibroasă (loja tiroidei). Are doi lobi laterali, uniți între ei prin istmul tiroidian. În desen, lobii se așază de o parte și de alta a laringelui și a traheei, iar istmul trece prin fața traheei. Pe suprafața glandei se ramifică o rețea bogată de vase de sânge, pe care manualul nu le numește.
• Traheea este un organ sub formă de tub care continuă laringele. În desen se vede sub glandă, cu aspect inelat.

Cele patru paratiroide sunt situate câte două pe fața posterioară a lobilor tiroidei. Desenul arată glanda din față, așa că ele nu se văd. Locul tiroidei și al paratiroidelor printre celelalte glande endocrine ale corpului apare în Figura 57, iar laringele, tiroida și traheea se regăsesc, deasupra timusului, în Figura 62.

Detaliul microscopic: foliculul tiroidian

Țesutul secretor (parenchimul glandular) este format din celule epiteliale organizate în foliculi. În chenar, foliculii apar secționați, ca niște inele de mărimi diferite, și fiecare are două componente:

• Celulele foliculare formează inelul care mărginește foliculul. Ele sintetizează tireoglobulina, o proteină.
• Coloidul este materialul omogen, vâscos, închis în interiorul inelului. Conține tireoglobulina, forma de depozit a hormonilor tiroidieni.

Prin iodarea moleculelor de tirozină din structura tireoglobulinei rezultă hormonii tiroidieni, tiroxina și triiodotironina. Sub acțiunea TSH hipofizar (hormonul tireotrop, secretat de adenohipofiză), acești hormoni sunt sintetizați și eliberați din coloid în sânge. Secreția tiroidei este reglată printr-un mecanism de feedback hipotalamo-hipofizo-tiroidian.

Între foliculii tiroidieni se găsesc celule speciale, diferite de restul epiteliului glandular, numite celule parafoliculare sau celule „C”. Desenul nu le marchează. Ele secretă calcitonina, un hormon hipocalcemiant, care ajută la fixarea $\ce{Ca^2+}$ în oase. Secreția de calcitonină este declanșată de hipercalcemie.

Ce fac hormonii produși aici

Hormonii tiroidieni cresc metabolismul bazal și consumul de energie și au un rol în procesele morfogenetice, de creștere și diferențiere celulară și tisulară, acțiune care se manifestă foarte pregnant la nivelul sistemului nervos. Pe sisteme și organe, ei cresc forța și frecvența contracțiilor cardiace și produc vasodilatație, cresc tonusul și forța de contracție a mușchilor scheletici, cresc amplitudinea și frecvența mișcărilor respiratorii și stimulează diferențierea neuronală, dezvoltarea normală a sinapselor și mielinizarea.