Figura arată unde se află, în corp, fiecare organ al sistemului digestiv, privit din față. Organele sunt desenate peste conturul corpului, așa că se vede și relația lor cu alte structuri ale corpului uman, de exemplu cu splina. Sistemul digestiv are două funcții importante: descompunerea moleculelor mari de alimente în molecule mici și absorbția moleculelor mici, a mineralelor și a apei în organism.

Cele două componente ale sistemului

Sistemul digestiv este format din tractul gastrointestinal și o serie de organe anexe. Organele tractului gastrointestinal sunt cavitatea orală, esofagul, stomacul, intestinul subțire și cel gros, iar organele anexe cuprind glandele salivare, ficatul și pancreasul. Tractul gastrointestinal este o structură tubulară, musculară, de aproximativ 9 m lungime, care se extinde de la cavitatea orală la anus.

De la cavitatea orală la stomac

• Cavitatea orală asigură ingestia și digestia mecanică a alimentelor, reducându-le masa și amestecându-le cu salivă. Limba transformă alimentele în boluri alimentare, iar dinții realizează cea mai mare parte a digestiei mecanice.
• Glandele salivare (parotidă, sublinguală și submandibulară) lubrifiază alimentele și produc enzime care inițiază procesul de digestie (Figura 18.3).
• Faringele este segmentul comun cu sistemul respirator și conduce spre esofag.
• Esofagul transportă alimentele în stomac. Este un tub drept, distensibil, muscular, de aproximativ 25 cm, care traversează diafragma.

Stomacul și intestinul subțire

• Stomacul este un organ de forma literei J, situat în porțiunea superioară stângă a abdomenului. Secretă acid clorhidric și enzime digestive cu rol în descompunerea proteinelor (Figura 18.5).
• Intestinul subțire are trei porțiuni, desenate una după alta: duodenul, jejunul și ileonul. Secretă enzime și alți factori necesari digestiei și are rol în absorbția nutrienților.

Intestinul gros

Intestinul gros începe cu cecul, din care ia naștere apendicele, și continuă cu colonul ascendent, colonul transvers, colonul descendent și colonul sigmoid, apoi cu rectul și cu anusul. Absoarbe apa din alimentele nedigerate și depozitează reziduuri, iar anusul se deschide la exterior și elimină materiile fecale (Figura 18.8).

Organele anexe

• Ficatul secretă bila, necesară digestiei lipidelor, sintetizează proteinele din sânge și depozitează lipide și glucide.
• Vezica biliară depozitează bila și o eliberează în intestinul subțire.
• Pancreasul secretă enzime digestive și lichide alcaline (sisteme tampon), pe care le eliberează în intestinul subțire, și secretă hormoni.