Figura arată ce anume învelește și protejează sistemul nervos central, la două măriri diferite. Panoul (a) este o secțiune prin cap și prin partea de sus a coloanei vertebrale, în care se văd relațiile dintre encefal, măduva spinării și oasele ce le înconjoară. Pătratul desenat pe creștetul craniului marchează porțiunea mărită în panoul (b), un bloc decupat din peretele capului, în care straturile se citesc de la suprafață spre înăuntru.

(a) De la os la țesutul nervos

Craniul și coloana vertebrală protejează encefalul, respectiv măduva spinării. Între os și țesutul nervos se află meningele, desenat aici ca un înveliș continuu care înconjoară atât encefalul, cât și măduva spinării ce coboară printre vertebre. Deasupra oaselor craniului se află scalpul.

(b) Straturile, de la suprafață spre encefal

În ordinea în care le străbate desenul, de sus în jos:

• Pielea scalpului și țesutul subcutanat, învelișurile de la exteriorul capului (Figura 5.1).
• Oasele craniului, cutia osoasă propriu-zisă.
• Dura mater, stratul exterior al meningelui, care conține un țesut conjunctiv fibros rezistent, cu multe vase de sânge și nervi. În grosimea ei, desenul arată un sinus dural.
• Arahnoida, un strat subțire, cu aspect de rețea, cu anumite structuri care reabsorb lichidul cefalorahidian.
• Spațiul subarahnoidian, spațiul dintre arahnoidă și pia mater.
• Pia mater, un strat foarte subțire, bogat vascularizat, cel mai apropiat de creier.
• Lobul cerebral, țesutul nervos propriu-zis, aflat sub toate aceste învelișuri.

Cele trei membrane dintre os și țesutul nervos, dura mater, arahnoida și pia mater, poartă împreună numele de meninge. Ele înconjoară și protejează atât encefalul, cât și măduva spinării.

Lichidul cefalorahidian

Spațiul subarahnoidian conține un lichid clar, apos, numit lichid cefalorahidian. Acest lichid se regăsește și în canalul central (ependimar) al măduvei spinării și în interiorul cavităților (ventriculilor) encefalului (Figura 11.6). Este un lichid asemănător cu limfa, ce servește nevoilor nutriționale și gazoase ale celulelor nervoase din sistemul nervos central. Pentru a obține o probă din el, atunci când se suspectează o boală a sistemului nervos, se folosește o procedură denumită „puncție rahidiană”.

Aceleași trei straturi, văzute în jurul măduvei spinării, apar în Figura 11.3.