Figura este o buclă închisă, desenată în jurul a trei elemente: ficatul, sus în stânga, pancreasul, în dreapta, și un șir de celule ale organismului, jos. Fiecare săgeată poartă scris pe ea ce se întâmplă, iar textele din dreapta spun de fiecare dată ce declanșează secreția. Cel mai ușor se citește pornind din dreapta, de la pancreas, și urmărind separat cele două trasee, unul pentru insulină și unul pentru glucagon.

Când glicemia este ridicată: insulina

Nivelul crescut de glucoză din sânge stimulează secreția de insulină. De la pancreas pleacă două săgeți ale insulinei:

• una către ficat, unde insulina stimulează formarea glicogenului, deci glucoza este pusă deoparte sub formă de rezervă,
• una către șirul de celule de jos, unde insulina stimulează pătrunderea glucozei din sânge în celule.

Ambele duc în același loc, scris în stânga jos: scade nivelul sanguin al glucozei. Insulina este un hormon proteic compus din 51 de aminoacizi asamblați în două lanțuri proteice, produs de celulele beta din insulele Langerhans după ingestia de alimente.

Când glicemia este scăzută: glucagonul

Nivelul scăzut de glucoză din sânge stimulează secreția de glucagon, hormonul produs de celulele alfa din insulele Langerhans în lipsa aportului alimentar. Săgeata lui urcă spre ficat, unde glucagonul stimulează descompunerea glicogenului (glicogenoliza). Procesul are ca rezultat molecule de glucoză, care sunt eliberate în sânge, iar săgeata care iese din ficat, în sus, arată că crește nivelul sanguin al glucozei.

Glucagonul promovează și gluconeogeneza, formarea glucozei din aminoacizi și molecule lipidice acide, proces care are ca efect și îndepărtarea aminoacizilor din sânge.

Cercul din ficat

În interiorul ficatului este desenat un cerc mic cu două săgeți în sensuri opuse, între glicogen și glucoză. Acolo se vede cel mai clar antagonismul celor doi hormoni: insulina împinge reacția dinspre glucoză spre glicogen, glucagonul în sens invers, dinspre glicogen spre glucoză. Glucagonul crește nivelul sanguin al glucozei, pe când insulina îl scade.

De reținut

Insulina este eliberată postprandial, adică după masă, și stimulează pătrunderea glucozei în celule. Glucagonul este eliberat în condiții de înfometare și crește nivelul sanguin al glucozei. Cei doi hormoni sunt produși de același organ, pancreasul (Figura 13.6), dar de tipuri diferite de celule ale insulelor Langerhans: celulele beta pentru insulină, celulele alfa pentru glucagon.