Figura arată elementele de orientare cu ajutorul cărora se precizează poziția segmentelor corpului: axele și planurile. Corpul omenesc este alcătuit după principiul simetriei bilaterale și, fiind un corp tridimensional, are trei axe și trei planuri. În desenul din stânga, planurile străbat corpul ca niște plăci care se taie între ele: două stau vertical, iar a treia este orizontală. Axele sagital și transversal nu au aici o linie separată: le găsești pe liniile de-a lungul cărora placa orizontală le taie pe cele verticale. În desenul din dreapta, corpul este văzut din profil, iar axul lungimii lui este trasat cu linie întreruptă.

Cele trei axe

Axele corespund dimensiunilor spațiului și se întretaie în unghi drept.

• Axul longitudinal este axul lungimii corpului. La om este vertical și are doi poli, superior (cranial) și inferior (caudal). Pleacă din creștetul capului și merge până la nivelul spațiului delimitat de suprafața tălpilor. În desenul din dreapta, el este linia verticală întreruptă care străbate corpul de sus până jos.
• Axul sagital, numit și anteroposterior, este axul grosimii corpului. Are un pol anterior și altul posterior. În desenul din stânga, el este linia întreruptă care traversează oblic partea de jos a trunchiului, acolo unde placa orizontală o taie pe cea a planului sagital.
• Axul transversal corespunde lățimii corpului. Este orizontal și are un pol stâng și altul drept. În desenul din stânga, el este linia de-a lungul căreia placa orizontală o taie pe cea a planului frontal, bine vizibilă în dreapta corpului, lângă marginea acestei plăci.

Cele trei planuri

Prin câte două din axele de mai sus trece câte un plan al corpului. De aceea fiecare ax se află chiar pe linia în care se taie cele două planuri care trec prin el.

• Planul sagital trece prin axul longitudinal și prin cel sagital, deci este vertical și orientat dinspre față spre spate. În desen este placa verticală așezată oblic, care străbate corpul pe această direcție. Planul care trece prin mijlocul corpului (median), împărțindu-l în două jumătăți simetrice, se numește plan medio-sagital și este planul simetriei bilaterale.
• Planul frontal merge paralel cu fruntea și trece prin axul longitudinal și prin cel transversal. În desen este placa verticală lată, întinsă de-a latul corpului, dincolo de ambele brațe. El împarte corpul într-o parte anterioară (ventrală) și alta posterioară (dorsală).
• Planul transversal sau orizontal trece prin axul sagital și prin cel transversal. În desen este singura placă culcată, la nivelul șoldurilor. El împarte corpul într-o parte superioară (cranială) și alta inferioară (caudală) și este numit planul metameriei corpului.

Atenție la denumiri: sagital și transversal numesc atât un ax, cât și un plan, pe când longitudinal este numai un ax, iar frontal numai un plan.

Nomenclatura anatomică

Aceleași axe și planuri servesc și la precizarea poziției elementelor componente din fiecare organ, nu doar a segmentelor corpului întreg. Odată cu ele ai cunoscut și câțiva termeni ai nomenclaturii anatomice: cranial, caudal, ventral, dorsal, medial, lateral, sagital, frontal, transversal.