Figura așază unul sub altul cele trei etaje ale reglării: hipotalamusul sus, adenohipofiza la mijloc și ovarul jos. Săgețile se citesc după culoare. Săgeata galbenă și cele două verzi coboară și duc comanda de la un etaj la altul. Cele două săgeți albastre de sub ovar, notate estrogen și progesteron, sunt hormonii secretați de ovar, iar săgețile albastre mari și curbate, care urcă de o parte și de alta a desenului, duc semnalul înapoi în sus. Manualul rezumă totul într-o propoziție: reglarea secreției ovariene se face la fel ca a altor glande periferice, prin feedback negativ hipotalamo-hipofizo-ovarian.

Comanda, de sus în jos

1. Hipotalamusul: unii neuroni hipotalamici au și activitate secretorie (neurosecreție), iar prin produșii de neurosecreție și prin legăturile vasculare și nervoase cu hipofiza, hipotalamusul îi controlează și îi reglează secreția. În partea lui de jos sunt desenați trei neuroni, iar sub ei pornește săgeata galbenă notată GRH.
2. Adenohipofiza este globul roz. Hipofiza este legată de hipotalamus prin tija pituitară, porțiunea îngustă de deasupra ei, iar lobul bej din dreapta globului, nenumerotat, este neurohipofiza, care pune în circulație alți hormoni, vasopresina și oxitocina. Adenohipofiza secretă hormonii gonadotropi (gonadostimulinele), care controlează funcția gonadelor: hormonul foliculostimulant (FSH), săgeata verde din stânga, și hormonul luteinizant (LH), cea din dreapta.
3. Ovarul este glanda periferică asupra căreia acționează cei doi hormoni. La femeie, FSH determină creșterea și maturarea foliculului de Graaf și secreția de estrogeni, iar LH determină ovulația și apariția corpului galben, a cărui secreție de progesteron și estrogeni o stimulează.

Ce se vede pe ovar

Ovarul, gonada feminină, este o glandă mixtă: exocrină, pentru că produce ovulele, și endocrină, pentru că secretă estrogeni și progesteron. Cercurile mai mici răspândite pe el sunt foliculi ovarieni în diferite faze de evoluție. În partea de sus se află corpul galben, cea mai mare formațiune rotundă, cu aspect radiar. Nu îl confunda cu corpul mai mic, cu centrul roșu, din dreapta lui, pe care figura nu îl numește. Pe marginea stângă a ovarului se vede o deschidere, iar alături, în afara lui, ovocitul. Desenul surprinde astfel ovulația: în ziua a 14-a a ciclului, foliculul matur se rupe și ovulul este expulzat în cavitatea abdominală, de unde îl preia trompa uterină. După eliminarea ovocitului, foliculul se transformă în corp galben.

Răspunsul ovarului: estrogenii și progesteronul

Cei doi hormoni de pe săgețile albastre de sub ovar sunt hormonii sexuali feminini. Ciclul durează în medie 28 de zile, iar cine îi secretă depinde de perioada lui:

• În perioada preovulatorie (din ziua 1 până în ziua a 14-a) îi secretă celulele tecii interne a foliculului, sub stimularea FSH și LH.
• În perioada postovulatorie (din ziua a 15-a până în prima zi a menstruației) rolul de secreție internă îl preia corpul galben, care secretă atât estrogeni, cât și progesteron, sub stimularea LH și a prolactinei.

Estrogenii stimulează dezvoltarea organelor genitale feminine, a mucoasei uterine și a glandelor mamare, apariția și dezvoltarea caracterelor sexuale secundare la femeie, precum și comportamentul sexual feminin. Progesteronul produce modificări histologice și secretorii ale mucoasei uterine, pe care o pregătește pentru fixarea oului (nidare), și favorizează păstrarea sarcinii.

Bucla de feedback

Săgețile albastre mari închid bucla. Două urcă pe margini până la hipotalamus, iar două, mai scurte, se opresc în dreptul adenohipofizei: hormonii ovarieni, eliberați în sânge, se întorc la ambele etaje de comandă. Fiind un feedback negativ, cu cât ovarul secretă mai mult, cu atât comanda venită de sus slăbește, iar secreția se menține între anumite limite.

Vârful preovulator de LH

Timp de 1-2 zile, începând cu 24-48 de ore înainte de ovulație, hipofiza anterioară secretă cantități mult crescute de LH, fenomen însoțit și de un vârf preovulator mic al FSH. Cauza acestei creșteri bruște este insuficient cunoscută, iar manualul dă două explicații posibile:

• Feedback-ul pozitiv al estrogenului: în acest moment al ciclului, estrogenul stimulează secreția de gonadotropine, în contradicție cu efectul său normal de feedback negativ din restul ciclului.
• Progesteronul secretat de foliculi: cu aproximativ o zi înaintea vârfului de LH, anumite celule foliculare încep să secrete progesteron în cantități mici, dar în creștere, și s-a presupus că acesta ar putea stimula secreția excesivă de LH.

Indiferent de cauză, fără acest vârf preovulator de LH ovulația nu poate avea loc.

Unde se leagă de restul manualului

Foliculii, ovulația și corpul galben sunt desenați pe larg în Figura 105. Legăturile dintre hipotalamus și hipofiză, doar sugerate aici de săgeata galbenă, sunt detaliate în Figura 58. La bărbat, același lanț cu trei etaje apare în Figura 109, cu testiculul în locul ovarului.